Beleza, software e distribuições Linux

Voltei para o Arch Linux como meu sistema operacional principal, devido a um pequeno motivo que sempre acaba me expulsando de outras distros: simplicidade. Cansei de arquivos de configuração feitos para serem editados por máquina (e não por humanos), de GUIs de uso obrigatório para ajustes no sistema, e de outras complicações desnecessárias. E isto permite uma reflexão sobre a questão da beleza.

Na matemática, uma solução 'bela' para um problema é simples e elegante. Usa o mínimo de axiomas, premissas e hipóteses possíveis, e pode ser facilmente generalizada para a resolução de diversos outros problemas do mesmo ramo. Evitam-se métodos muito complicados, number crunching etc... os quais são vistos como 'feios' e 'desengonçados'.

Podemos fazer uma analogia para um software bonito - não no aspecto da usabilidade, mas nos aspectos construtivos dele:

• usar o mínimo necessário de bibliotecas;
• ser o mais portátil possível (exceto em situações onde se usam recursos específicos de um sistema operacional);
• ter documentação de qualidade onde ele não for auto-explanatório;
• fugir dos anti-padrões de projeto;
• ser facilmente adaptável para as mais diversas situações.

Como consequência, temos uma ferramenta ou um sistema mais fáceis de manter e de administrar. Torna-se simples modificá-lo para a resolução de diversos problemas, ou aplicá-lo em situações distintas. Eles se tornam mais convidativos para o trabalho em equipe e para o reuso de código.

Nesses aspectos, sinto que muitas das distribuições Linux sofrem de uma falta de elegância: scripts de inicialização pouco amigáveis para quem os edita manualmente, XML atirado para lá e para cá - obviamente prevendo que os arquivos serão editados por outros programas, pacotes fragmentados etc...

O mesmo com outros softwares, são pequenas coisas que conseguem estragar o dia de um sysadmin ou de um usuário mais avançado, como:

• Configurações armazenadas em formato binário (ou XML) e que só podem ser feitas pela interface gráfica.
• Reinvenções contínuas (algumas quadradas) de rodas diversas.
• Excesso de dependências nem tão necessárias (e que no mínimo deveriam ser opcionais).
• Ocultar mensagens de erro para o bem do usuário.
• Entre outras diversas coisas que tornam a aplicação feia.  

Outro aspecto que a simplicidade traz é a flexibilidade: várias pequenas ferramentas podem - ou deveriam poder - ser interligadas para formar um todo, em vez de precisarmos de uma ferramenta monolítica para cada tarefa. Partes que se encaixam para formar um sistema, que podem ser reaproveitadas conforme necessário, e não um sistema 'faz tudo' altamente especializado em uma tarefa.

Da mesma forma, desenvolve-se uma vez e depois simplesmente se usa o trabalho já feito; o tempo gasto em debugging é menor. Facilita-se a portabilidade, e outras pessoas também podem aproveitar aquilo que já foi feito.

É importante notar que simplicidade não necessariamente se traduz em menor número de linhas de código, ou vice-versa: considero ser preferível escrever código um pouco maior, mas mais simples de entender, a usar hacks para economizar algumas poucas linhas de código. Soluções engenhosas são bem-vindas, desde que elas não sacrifiquem as premissas já feitas anteriormente.

Elegância e simplicidade para resolução de problemas não são más ideias: economizam recursos e evitam dor de cabeça para quem precisa ou quer interagir em um nível mais baixo. Podem custar mais na hora de desenvolver a solução, mas a longo prazo, simplificam o trabalho do desenvolvedor, do sysadmin ou de qualquer outro profissional.

E já que eu falei no Arch Linux, é justamente isso tudo que o Jeito Arch (The Arch Way) incorpora. Complexidade sem complicação, código simples e correto, ferramentas compactas e projetadas para interoperar. Arquivos de configuração feitos para serem lidos e entendidos por seres humanos. Tudo aquilo que pode ser considerado fundamental para um software bonito.


Recomendo, por fim, a leitura do excelente Most Software Stinks!, que define princípios gerais para um software bonito.